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楚剑功又和他们闲聊了一会，最后说道：“此次出使英夷，事关重大，我既需要一个人常驻英国，也需要另一个人专事采购，你们谁愿意常驻，谁愿意采购呢？”

李鸿章笑了起来：“院台的意思，是伯堔兄常驻，学生采购吧？”

郭嵩焘道：“伯堔愿意常驻。”

“那好，我就这么跟耆中堂回话了。你们回去准备准备，随时可能面圣。”

“谢院台。”

两人告辞以后，楚剑功靠在椅子上休息，那姐儿进来说：“恭喜老爷，收了两个好门生。”

“他们不是我的门生。”楚剑功说，“他们都有自己的道路要走。嗯，你要向皇上汇报么？”

那姐儿脸色一僵，正想解释。楚剑功说：“这种事情，跟皇上说清楚好，省的猜来猜去，反而隔阂。”

“谢谢老爷体谅。”

“坐过来，晚饭吃什么？”

“现在还早，老也要用饭了么？我马上叫厨子们去做。”

“今天算了，不在家里吃，附近有没有什么馆子，我们去转转。”

楚剑功带着那姐儿出去，边走边说：“这两个人呢，将来都有一番作为，皇上见着了，也一定会喜欢的。只是有一点，他们都没有和英夷打过交道，这次出使，他们一点经验都没有，要是出了什么岔子，有损国威还好说，就怕吃了亏还喜滋滋的回来了。”

“老爷是要我给皇上这么说吗？”

“你觉得我说的有没有道理？”

“老爷一向是有道理的。”

“那就这么跟皇上说吧。”

85饮宴

10月10日

昨天林则徐派人送了一张帖子过来，让楚剑功今天过去吃饭。

在那姐儿给自己整理衣衫的时候，楚剑功说：“我和林大人有师生之谊。林大人叫我去吃饭，说一声就是了，下什么帖子。”

“想来是有很重要的客人向老爷引见吧。老爷这次去，可不能仅仅当做去见林大人，要穿得正式些。”

“要穿官服么？”

“那也不好，穿着官服去见林大人，相反显得生分。”

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