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沈亭山与陈脊两人赶忙上前行礼。

“陈脊，我听说你要掘自己生父的坟！”

“正是。”

洪州一脸严肃，“胡闹！身为人子，丧服尚在身上，就做出此等大逆不道的事来！”

“大人，我怀疑近来盐祸的真凶将尸体藏于先父棺木之中，想查验究竟必tຊ须开棺。”

“古语云，大尊尊亲，其次弗辱，其下能养。你先是请旨暂缓丁忧，如今又要开棺掘坟，按《大赵律》，可定死罪！”

“这我知道。”

洪州指了一下几个准备开棺的差役，道：“明白就好，赶紧叫这些人离开。”

陈脊立在原地，“我还是要开棺”

洪州露出诧异之色：“你听不懂我说的话吗？”

陈脊沉默了片刻，忽然捏紧拳头，大声道：“大人如此阻拦，是不是怕我查出什么！”

“你胡说八道什么！”

洪州心中愕然，脸上却仍怒目而视。人人都道这山阴知县软弱可欺，怎么今日却变了模样。这是要撕破脸皮不成？

陈脊涨红了脸面，瞪圆眼睛：“实话跟你说吧！这盐祸一案，我查是死，不查也是死。这坟无论我今日挖它与否，也是个死。从摊上这个案子，我便没想过还有活着的一天。你身为绍兴知府，我本应听你命令行事。可今日，我偏生不听，便是巡抚、御史、太师来了，也不听。”

这话说得简直比山贼匪徒还要凶狠。洪州被他一瞬间爆发出的气势惊得说不出话来。

陈脊喝道：“这棺，我亲自来开！与任何人无关！”说着一把夺过差役手里的工具，任洪州如何辱骂，他都充耳不闻。

沈亭山往前要去帮忙，却被陈脊止住，他笑道：“我今日才知，做个恶官悍吏是如此爽快之事！你莫帮手，我认你是至交好友，你不可动我父亲棺椁，便让我自己一力承当！”

这棺木极为普通，没有刷漆，撬开棺盖，一股浓厚的尸臭飘了出来。

陈脊和沈亭山用纸捻子沾麻油塞住两个鼻孔，再含一小块生姜在嘴里避臭走了上前，查看棺中情况。

棺中果然有两具尸体！

尽管棺椁浸泡在泥水中，隔绝空气，减缓了腐烂，但因为时日已久，尸体还是到了发烂膨胀的地步，打眼看去尸首犹如巨人。又因没有棺钉的缘故，虫蝇进了棺，数不清的葬甲在尸首身上四处爬动，两具尸体已是被啃食大半，面目难识。小小棺椁，一片狼藉，甚是骇人。

“父亲”陈脊见此惨状，双目一黑，几欲晕厥，幸得沈亭山及时将他撑住，才勉强站立。

“赵十一！验尸！”沈亭山喊道。

“来了！”

赵十一燃起避秽丹，驱赶蛇虫，又在火盆中烧了皂角、苍术，口含苏合香圆，戴着羊肠手套蹲到了葬坑。当他将两具遗骸取出，众人无不惊叹。

洪州和孙文鹏怯生生上前两步，看了看尸首嫌恶地撇过头去。

沈亭山见状，故意道：“这尸体已辨别不得，洪大人还是站远些，免得沾上污秽。”

趁赵十一勘验尸体的空闲，沈亭山认真检查起棺椁中的其它物什来。

散落在泥水中的香料引起了他的注意。

他将这些香料捡起，用帕子小心包好藏入怀中。

当下最重要的事情就是弄清另一具尸体究竟是否是失踪多日的李执事。沈亭山和陈脊不敢打扰赵十一的勘验，只是在一旁静静等候。

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