340-360（第34页）

尽管残忍，但这就是现实。

“我确实这样考虑过，但巴特莱公爵与奥克尼郡达成的秘密协议打消了我的想法。”她说，“布兰黛尔，你认为瘟疫传播期间最可怕的东西是什么？”

“……死亡？”

“死亡、饥荒、寒冬，沉重的税收和无家可归——这些都使我们感到恐惧，但追本遡源，我们真正害怕的其实是恐惧本身。”她解释道，“或者说，是人们在恐惧中形成的一种氛围。”

看着对方困惑的神情，摩根不由得苦笑一声。布兰黛尔在学术上也许是难得一见的天才，但在人际关系上一直是个笨拙的孩子。

“设想一下，布兰黛尔，如果你是洛锡安人，一个普普通通的平民百姓，你所知道的只是周围忽然有很多人生病，而这些人都在半夜被卫兵抓走了，从此再无音讯。虽然名义上是被送去接受治疗，你却从未见过有任何一个人活着回来，而同样的结局不知何时会降临到你头上——没有人能保证你不会哪天因为咳嗽了一声就被抓走，然后被迫乘上一条破破烂烂的旧船，你不知道这条船将驶向何方，可能是奥克尼郡，可能是其他地方，也可能是地狱……没有人会甘愿接受这样的命运，布兰黛尔。”

布兰黛尔脸上的血色渐渐褪去：“因为恐惧这样的命运，最好的选择就是对外隐瞒自己的病情……”

“而这只是最保守的情况，毕竟我们只考虑了患者本人，没有考虑到家人、朋友可能会帮忙隐瞒的可能性。”摩根说，“我们不能让百姓终日生活在惶恐不安中，尤其是在洛锡安的上层已经损耗了太多信誉的前提下——要度过这场难关，仅凭一小部分人的力量是不够的，所以我们必须让百姓重新获得安全感，让他们相信自己不必遭遇这样的命运。如果人心能够因此团结起来，任何付出都是值得的。”

她将名单交给一旁的随行骑士：“将名单送到贝德维尔卿手中，告诉他我希望隔离计划能在三天之内完成。”

“是，猊下。”

“凯姆里德的医疗支援团队大概在两到三天内就能抵达洛锡安，康沃尔的要久一点，至少需要两周左右。”她继续道，“在此之前只能辛苦你……布兰黛尔？”

“噢！我、我没事！”布兰黛尔嚅嗫道，“我只是……高兴。”

“因为辛苦……所以高兴？”居然以加班为乐，现在的孩子可真是让人捉摸不透啊。

“不是的，只是……”她小声回答，“其实我最初也很害怕……害怕瘟疫不会结束，害怕北方会一直这样颓废下去……”说着，她苍白的脸上浮现出些许红晕，“但现在我莫名有种感觉，猊下，这片土地最后一定会好起来的。”

看着她，摩根忽然想起了一些很久以前的事——那时她刚刚继任廷塔哲公爵，康沃尔百废待兴，尚未走出饥荒的影响，但当时的艾斯翠德对她说了同样的话。

她说：“这片土地一定很快就会好起来的，猊下。”

是啊……如果这是命运，那就去战胜它。

摩根在隔离区待到入夜才返回巴莱特公爵的宅邸，但这一天的工作尚未结束。

她命仆从拿来了纸笔，开始思索给教会的召集令——虽然事先叮嘱过，但摩根还是打算把规定提前写好。布兰黛尔没有见识过北方残暴且充满想象力的医疗手段，可能不太明白修士们会出于“为病人好”的善心实施怎样天马行空的治疗，她必须防患于未然。

召集令写到一半时，桌上的烛火轻微颤抖，光线忽明忽暗。摩根只好将笔插回墨水瓶里，用火漆勺将烛芯边半凝固的蜡油拨开一些。

突然间，一阵冷风吹开了窗户。烛火闪动得越来越快，烛光变得越来越暗——摩根如有所感地低下头，看见在地板上渗出了一滩漆黑黏稠的油状液体，像蛇一样朝她映在墙壁上的影子蜿蜒前行。

同时，t无数窃窃私语的声音在房间里响起。

“摩根勒菲……薇薇安……”它们说出了她作为湖之仙女的名字，“高贵的血脉，曾经的女王……仙灵的黑羊①，妖精乡的叛徒……”

那些声音包围着她，推搡着她，犹如海潮一般，意图将她淹没。

“你做了错误的决定……你辜负了它的爱……”它们的声音此起彼伏，“你将付出代价……你会为此痛苦……痛苦……痛苦……”

蜡烛的火光由橙红变为幽蓝，堕落的妖精们的声音仍在阴影中回响，痛苦……痛苦……痛苦……

“这就是摩尔斯吗……比想象中还要丑陋不堪呢。”

她并没有选择呼救——门外明明有骑士把守，但无一人听见书房里的动静，说明这里已经被结界阻断了。

“缇克曼努，人类的贤者，不焚之女……埃斐，蛾摩拉之王，葬送于灰烬……”它们的声音愈来愈轻，最后几乎褪为了呢喃，“仍在重复… …往日的错误……可笑，悔恨的火焰会将你燃烧……燃烧……燃烧……”

它们不断重复着“燃烧”，然而整个房间的温度越来越低，摩根甚至能看见自己的吐息在空气中化为白雾，黑蛇沿着她影子的轮廓缓慢上爬，她几乎能体会到那种黏稠而冰冷的感觉。

“痛苦……痛苦……”幽灵们低声吟唱，“燃烧……燃烧……”

一秒记住新域名www.privatemailbag.com

请勿开启浏览器阅读模式，否则将导致章节内容缺失及无法阅读下一章。