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见书生被乞丐一通话堵住了嘴，沈晏如饶有兴致地接过了话茬，“这便是朝廷设吏部的意义。科举之制，利弊皆有，却是利大于弊，这才得以有天下人穷其一生而读书，甚至是降低了门槛，让从前毫无机会的寒门弟子亦能跻身其中。”

“而至于你说的才与德，自然是需要兼备之。为官无德何以治天下？为官无才何以治国？只是人心向来复杂难辨，这便需要一位洞察人心，善察人意的官员于其中。查弊补缺，提出解决之法才是对辩的最大意义，而不是争得面红耳赤，非要以口舌强人一头。”

话毕，沈晏如抿嘴一笑，看着乞丐身侧两只苍蝇转来飞去，语调放轻地打趣道：“若是以一瑕而掩其瑜，那么请问，我能因为您一身恶臭且衣着不整而请您出去吗？”

茶楼里众书生不禁捧腹大笑，谁知那乞丐干巴巴来了句：“你又不是老板。”

杨弄璋端详着乞丐，“我不拒你，是你有恃才傲物的资本。但你要是还想着以对辩为乐，我茶楼还缺个伙计。”

此间出现的小插曲沈晏如并未将其当回事。

她回到扶摇书斋时，入屋便见一人趴在案台处睡了去，那宽大的衣袍由着如拂弄出瘦削的身形，她一眼便认出了是为何人，“谢让？”

但她未能唤醒他，接着她踮脚走近时，便瞧着那双从凌乱的发间露出来的眼紧阖着，似是格外疲惫。

他近来在忙着什么？从前也未见他如此劳累。

虽是这般想着，沈晏如却是于他身侧坐下，也学着他的模样趴在了案处，隔着咫尺的距离细看着他。而她忍不住伸出手，拨开他额角处的碎发，旋即蜻蜓点水般触碰了一下他的眉眼。

在她连忙缩回手后，见他仍旧未醒，便胆子不自觉地大了好些，兀自以指腹似是勾画般在他面容上游走。

眉宇与眼，鼻梁与脸颊，她最后触及那道柔软的唇时，却觉得心头怦怦加速跳动，便倏忽间收回了手。

沈晏如正欲放弃调戏谢让之时，那唇却勾着笑意，随即还带着睡意的软绵嗓音传来，“夫人为何不继续了？”

沈晏如的面一霎生出红霞，连忙胡诌着，“我近来在和陈词学丹青，想…想为你描一幅，方才正是在试……”

而谢让已是坐起身，他握住沈晏如手腕往上，捏着她的指尖触碰着自己的脸，一副期待的模样，“那正好我现在醒了，夫人可以继续了。”

沈晏如：“……”

转眼便至乡试结束后的放榜时期，沈晏如日日待在书斋，静待着乡试结果。

而偏偏放榜这一日，她却未去榜处查看，独自留在书斋静待陈词的回音。

“这简直比我当初前世时高考后查成绩还紧张啊……”

沈晏如将冰凉的双手放于唇边呵着气，好几次莫亦路经书房，沈晏如皆以为是陈词回来而连忙站起了身。

不多时，系统实在看不下去，便出声道：【宿主，系统已经检测到了此次乡试的结果，一共有……】

“少主，我回来了。”陈词的出现打断了系统欲说的话，沈晏如当即站起身看向她，眼中掠着微光，极为期待。

“我们学堂里有这几个入围……”陈词拿着她摘录的入榜学子名单，念了两遍其上名字后，便发现沈晏如面色凝重。

四个？

沈晏如听完，又不信邪般快步走至陈词身前，亲眼查看那名单上的名字，白纸黑字上写得分明，确实是为四个。

一时万念俱灰，此前的紧张尽数化作失望。沈晏如顿时觉得头疼，眼下第四个人才信息落空了，该想想接下来该怎么办了。

“不过，今年的榜首好像有些眼熟。我瞧着那名字，总觉得在哪里见过。”陈词续道。

沈晏如沉浸在对书斋的自我规划里，好一会儿才反应过来陈词所言，便随意应了应，“叫什么？”

只听陈词沉吟道：“榜首是为，谢让。”

她忍着不适，勉强听出这戏中唱的内容是，忠心耿耿的臣子得罪了权贵，一夜之间，权贵派人戮尽了臣子一家，却不慎遗漏了臣子的儿子，从此身世飘摇的少年孤身走上至京中雪恨鸣冤之路。

可意识逐步趋于混沌，眼前红得惊心，沈晏如只见自家的宅院尽是尸身，堆积如山，剩下活生生的人命各自奔逃着，皆无一逃过冰冷狠戾的刀刃。

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