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许思平心乱如麻。他儿子的声音他能听不出来吗？太子竟做了挟持人质之事。

柳钟道：“许大人府上三十六口人，都在孤军营中做客，可要一一相见？”

许思平道：“稚子无辜。太子仁厚，何必为难一个孩子。”

柳钟道：“孤从未为难他。许大人是位好父亲。为了保住孩子的性命投诚。却不曾想过，他有你这样一位叛国的父亲，能不能平安长大。幽州断水断粮，又有多少位和你一样的父亲，要眼睁睁看着孩子丧命。许思平，你已走错了路，令你的孩子受辱蒙羞，还要一错再错吗？”

许思平张了张嘴，哑口无言。孩子的哭声肝肠寸断，他恨不得替儿子受死。两相折磨，苦不堪言。他又何尝想走到今天这一步。

柳钟道：“收手吧，许思平。”

副将见上司动摇了，立马道：“太子仁厚，定然下不去狠手。大人切莫糊涂。”

柳钟立即把剑架在了小孩的肩头。小孩尖叫起来。许思平浑身打了个冷战，差点踩空，从战车上扑下去，忙道：“别！”他从看到儿子那刻就失了理智，道：“孩子是无辜的，太子殿下，您饶恕他。”

柳钟厉声道：“即刻退兵！”

许思平回头看向身后的大军，又看向自己的儿子。他心情沉重而复杂，整个人快要被压垮，千头万绪，全部集中在瞬息间爆炸。似乎太子带着千军万马，已然攻破原州，剿灭他们也不在话下。似乎丛林中藏着豺狼虎豹，即刻会冲出来将他的孩子撕碎。

远在长安的女陛下更加凶残，靠一封圣旨，牵他做提线傀儡。他是提线傀儡，替死鬼。她让他去屠城！许思平在这般进退两难的绝境中，品出几分荒谬的可笑。

为什么不是别人，偏偏是他许思平，他何德何能？走到如此险恶的位置上。他不过是想保住家人，他究竟做错了什么？所有人都把他往死里逼。

许思平笑自己愚蠢。一步错，步步错。全都在别人的算计之中。许思平仰头望天，哈哈大笑。三军肃穆，唯有他一人行为反常，像个疯子。绝处逢生的薛凛此刻露出笑容，他知道，他们赢了。许思平笑得精疲力竭，才仰起头，问太子：“我若退兵，能放过我妻儿吗？”

柳钟道：“如许大人所愿。”

许思平闭上眼，把心一横。副将还想再劝两句，被他抬手制止。

许思平沉声道：“退兵！”

两万大军，如潮水退去，消失在夜色之中。幽州爆发欢庆，守军喜极而泣。

待敌军远去，太子与柳章入城，与薛凛汇合。薛凛一瘸一拐走下城墙，连跪带爬奔向太子。太子急忙迎上前。薛凛老泪纵横，道：“太子出师了。”

柳钟道：“薛侍中受苦了！”

薛凛不顾阻拦，完成三跪九叩的大礼。这是他毕生祈祷的重逢画面。太子不仅没死，还带来了援军，老天有眼，给大梁留了一条活路。薛凛拜完太子，进而拜见楚王，柳章扶起他。城中诸事尚待料理，没有时间留给他们叙旧。

许思平退兵后，幽州稍做整顿，阳州的粮草刚好送到，解了城中军民的燃眉之急。太子亲自写信，从三州两县借调粮草兵马。太子起复的消息很快传遍整个大梁，有不少旧臣千里迢迢赶来投奔。许多屈服于新朝淫威之下的官吏商贾蠢蠢欲动，有了死灰复燃之心。

附近百姓听闻太子下凡，纷纷送来家中米面，略尽绵薄之力。人心所向，势不可挡。城中百姓自发修缮城门，运土送水。很快，幽州再次成为牢不可破的据点。

一切都将迎来新的转机。

很多天过去，许思平才知道，原来太子当晚手底下只有一千兵马，兵不厌诈，他中了圈套，然而良机已失，悔之晚矣。太子原本打算按照约定，将他的妻儿如约奉还，薛凛却道：“还回去也是死字，留在我们这里，兴许活得还久些。”

许思平似乎也意识到了这一点，退兵没有提出交接。好像那晚离开后，他就忘了自己还有儿子这件事。不久，许思平因违抗军令，被秦党斩首，人头挂在城门上三天三夜，以儆效尤。许思平死不瞑目。

幽州事定，太子迅速登基，改元光武。治宫殿，器御，卤簿，仪仗等。祭拜苍穹，敬告先灵，昭告天下。拜薛凛为相，柳章为辅政大臣。联合江南文官，发檄文讨伐秦愫。征调义军，北上攻占原州，拔掉钉在江南腹地的一口钉子。

原州知府在围攻中弃城而逃，沦为街头老鼠人人喊打，被石头砸死。此举改变了被动的战局，江南士绅纷纷倒戈，拥立新帝。

柳钟不计前嫌，广纳贤才，又聘望族王氏、陈氏两家贵女为妃。姻亲联合，巩固势力。一路上招兵买马，势如破竹，重返故都指日可待。

大军北上，途径苏州地界，暂做修整。新帝下榻先皇南巡时曾经住过行宫，物是人非事事休。柳钟潸然泪下，左右莫不哀啼。因在苏州停留数日，一面设祭，一面商讨北伐事宜。柳章统管军需杂务，薛凛是个用人鬼才。此番征讨点将的名单早已呈了上来。

江南人才济济，可用者颇多。可仔细比较起来都没有柳章全能。当日向谢秋泓借兵、在秦党眼皮子底下掳走许思平妻儿老小、解幽州之围、事后登基，全都是柳章的计谋。他藏身幕后，运筹帷幄，把一切计划周全，然后由柳钟出面一战定乾坤。

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