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“长清侯府的管家和常木坊的东家私自勾连，牟取暴利，”燕冬看向李勤，“是这么回事吗？”

李勤闻言下意识地看向燕冬，那双玛瑙似的眸子里有种奇异的光彩，气定神闲，州府大堂突然变成戏台子也似，跪着的都是技艺拙劣的角儿。燕冬看着他，仿佛一种无声的指引。

“爹爹，你此行去京城，有见到燕小公子吗？”

女儿的声音回荡在耳边。

“燕小公子是多么金贵的人，爹爹哪里见得到？倒是你，是怎么知道这么个人物的？”

“昨日和娘亲去寺庙烧香，听善堂的小沙弥说的。他们说燕小公子年年都给善堂捐钱，救济孤儿寡老，还帮他们修屋舍，是个有善心的人，而且长得像画里飘出来的神仙那般漂亮，据说京城善堂里的人私下都管他叫小神仙呢。”

李勤眼里突然爆发出强烈的神采，他猛地扑到燕冬脚边，常青青同时拔出佩刀，燕冬却抬手制止了他。

“大人救命！”李勤哽咽道，“草民……没、没有做过啊。”

此言一出，胡知州率先变了脸色，指着李勤道：“放肆！大堂之上，岂容你随意更改证词！”

“大人，草民真的没有做过！开采的事情草民全不知情，是胡知州拿草民的妻女威胁草民认罪的，她们被掳了去！”李勤重新跪好，猛猛磕头，涕泪俱下，“求大人明鉴！求大人救命啊！”

胡知州想要说话，对上燕冬的目光，却说不出来了。

燕冬静静地看着他，脸上没有半分惊讶愤怒，只淡声说：“方才怎么不说？”

“胡知州告诉草民，大人只是要个交代，表面过去就行了，不会大开杀戒。真死了草民一个，就算牵连全家，也不至于要了性命。方才大人说要杀草民全家，草民怯了，不能确定大人此言是不是恐吓，更怕说错了话让妻女丧命……草民怕啊……草民家中的确殷实，但自草民掌家以来，都是靠物件儿挣钱，木料本就值钱，常木坊的手艺和名声也是上下皆知，草民真没干过丧良心的事儿啊，大人明鉴……”李勤把洇血的额头抵在燕冬脚前，泣不成声。

燕冬问：“账本怎么说？”

李勤连连摇头，说：“账本当真不是草民的，但却当着胡知州的面被搜了出来，草民也不知情！”

“唉，”燕冬叹气，好似颇为苦恼，“这怎么说嘛？胡知州，你给的这个交代忒麻烦了。”

胡知州磕头，说：“大人赎罪！是下官没有办好……”

胡知州还未说完，一旁的常青青便截了话，说：“李勤说的话还需考量，但李大户确认是中间的牙人，指认的徐劳业已认罪，他们两个是逃不掉的。我瞧这些人说话颠三倒四，真伪不定，心中不知藏着什么心思，这底下还不知藏着多少人呢，索性严刑伺候，甭管真话假话，把他们的肠子肚子掏干净了，咱们再一一分辨。”

话音落地，李大户和徐劳悚然，纷纷磕头求饶。

扇柄在燕冬戴着黑色指套的指间流利地转了两圈，轻轻点在扶手上，后方的审刑院校尉便上前将两人拖到院中，用铁链捆住手脚压在板凳上。

“到底不是我们院里的刑房，做起事儿来不方便，”燕冬说，“打吧，打得他们皮开肉绽，筋骨碎裂，让我瞧瞧他们的肠子里到底藏着什么。”

执刑校尉应声，熟练地动起手来，两人没有被塞住嘴，两掌宽的板子砸在腰骨以下的位置，惨叫声接连响起。

燕冬垂着眼，悠悠地把玩着手中的折扇，直到那徐劳喷出一口血沫，虚弱地说：“招……我招……”

校尉停手，厉声道：“说！”

“我主三……是府上三爷……”说罢就垂下头，疼晕了过去。

校尉掐住他的下巴检查了一番，抬步上了大堂，将徐劳的话说了一遍。

陈侯猛地起身，踉跄着又跌坐了回去，不可思议地说：“老三？这、这怎么可能呢！”

原来这才是陈侯准备的交代啊，燕冬看了兀自沉浸在震惊中的陈侯，说：“把人带过来。”

校尉应声，快步去逮人了。

“陈三爷，是陈侯的庶弟吧，听说是个嚣张纨绔的主儿。”燕冬说。

陈侯点头，又禁不住叹了口气，哭着说：“不中用，不中用啊……家门不幸，家门不幸，我要如何面对列祖列宗啊？”

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