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这一日，他来到甜水巷宋家。

宋夫人潘氏抱着个胖娃娃，摇着一只拨浪鼓，敲得咚咚响。

那孩子约莫七八个月大，穿得胖成一个球儿，只露出一张雪白的小脸儿，一双乌溜溜的大眼睛，像是黑葡萄一般。

他那小脑袋追着拨浪鼓转来转去，间或咯咯地笑两声。

潘氏性情狠绝，但养了几个月孩子，心性平和不少，听弟弟说完，道：

“算了，不过每年少些银子，薛记得了就得了。你姐夫如今正在上升的关键时候，多一事不如少一事。”

潘开虽是个男人，却是嘴上厉害手上松的。

潘家原先不过一两件小铺子，在他阿姐手上，才发展壮大的。

父母去世后，这些铺子看似是他在管，实则大事必过阿姐这一关。

有时候，他都觉得可惜，他这位阿姐生成了个女子，又患上了不孕之症……

此时潘氏金口断言，不许他再去找薛记的麻烦，他嘴上虽然应了，心里仍是不服，心道：

阿姐说的薛记，又没说杏花饭馆。我又不做杀人放火的事，就使些绊子，让你年也过不痛快！

当下，便去赌坊便网罗了一个姓姚的赌鬼，二人密谋了几日，定了计划。

转眼到了年关。

大年三十这日，许多店已关了门，江清澜本也想早日关张，好贴春联、门神，行祭祀之事。

奈何有些熟客央她浅做几道，好买回家去为年夜饭添个菜。

为响应要求，杏花饭馆便开了一上午，供应了猪肉五花肉炖豆皮、羊肉萝卜汤、莲藕芸豆猪脚汤三种。

待到下午，春联、门神贴完，红灯笼一挂，从露葵小院儿到杏花饭馆是红红火火、焕然一新。

江清澜、王蕙娘、樱桃与郑旺又齐齐上阵，不久便整治出一套席面。

此时人们的年夜饭，有几个必吃的。

一是五辛盘，即大蒜、小蒜、韭菜、云苔、胡荽五种味道辛辣的菜蔬。

一则取“辛”与“新”的谐音，寓意新岁伊始，二则以其辛辣之味，趋避邪祟。

但此时，临安民间不爱辛辣者众多，渐渐的，五辛盘就为春盘所替代。盘中置各种蔬菜皆可，新鲜爽嫩最佳。

此外，临安人好吃鱼，年夜饭必吃脍鱼，即新鲜的鲈鱼生切成鱼片摆盘，寓意“年年有余”。

江清澜对生食历来是敬谢不敏的，便退而求其次，以大葱丝、嫩姜丝和酱油为佐料，蒸了一条鲈鱼。

过火即出锅，鱼肉鲜嫩可口，仿佛有清甜汁液渗出。

苹果、蜜桔、橙子等果物是必不可少的。便是不吃，也要摆在那里闻香，亦取其圆形而“团团圆圆”之意。

除了这些，江清澜又比着她家乡的风俗——过年必吃鸡——做了一道蜜汁烤鸡。

此外，上午的酸菜五花肉炖豆皮还有。

他们自家几个人，也没有什么除夕不能吃剩菜的讲究，反而一致认为这道菜回了锅更入味儿、更好吃。

一时间，露葵小院儿正厅的水曲柳木圆桌上，摆得挤挤挨挨、琳琅满目。

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