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马车还未停下，忽听外头一阵喧嚷，阿怜撩开帘子一看，竟望见两个意料之外的身影。

不远处自家酒楼前，叶淮川满脸通红地在前与人推搡，叶文茵伸着胳膊在后头拉他，被他看也不看地一推，差点摔在地上。

阿怜猝然凝眉，下了马车快步往酒楼门口走。

一看见她，叶淮川似找到了发泄口，撩起左右袖子，上前几步似想来找她麻烦，却被珠一珠二结结实实地拦在了几尺外，无法触及她衣角半分。

“怎么回事？”

掌柜擦了擦额角的汗，“这人最近已来过几次，还未报与姜娘子”

他略带怕色地看向怒目圆睁的叶淮川，满肚子苦水悉数倒出，“他们家的酒楼迁到邻街后，生意日渐冷清，非要说是我们捣得鬼。”

“我自接管酒楼以来，忙着完成娘子你布置下来的目标，哪有时间精力去管别家的事？”掌柜的啐了一口，胡子气得发抖，“这人简直胡搅蛮缠，毫不讲理”

叶淮川仍在叫嚷，“姜怜，定是你怀恨在心，暗中使了下作手段，你就见不得我们好！”

“哥哥，回去吧！”叶文茵低着头瞥向左右围来指指点点的路人，声音里带着羞臊和颤抖，她去扯叶淮川的胳膊，却次次都被叶淮川挣脱。

本就因陈家心烦不已，这叶淮川主动来找骂，岂有不成全的道理？

阿怜眯起眼睛，跟点燃的炮仗似得火气十足。

“叶淮川，你以为你是谁？我一天那么多铺子要管，那么多人要见，要不是你今日找上门来，我早就把你忘得没影了，哪里有心思去报复你？你一间不大不小不温不火的酒楼，难道值得我去记挂？”

她抱臂往前，歪头一笑，“让我猜猜，你本就是个能轻易怀恨在

心，随意报复他人的性子，所以酒楼经营惨淡，不从自身找原因，反倒据此猜测于我，来我门前闹事？”

“怎的？难道你一闹，我就要打开钱匣，任你挑拣？”

阿怜摇摇头，“叶淮川，你之前走得太顺，太把自己当回事了”

“你以为叶家酒楼当初的鼎盛你居功甚伟，但其实，要不是你妹妹叶文茵恰巧结识了我表弟，又借他名声与其他权贵往来，不断为你带去客源，你哪能赚得下第一桶金？没了第一桶金，你哪能购置我家位于彩桥路的祖产？没了我家的祖产，你哪能在京中打响名声？”

“要知道，能开在彩桥路的商铺，多是些百年老店。你家中从商不过才两代，占尽了天时地利人和才能来彩桥路开店，你却自以为天纵奇才，这才落魄了几月，就受不了打击了？”

“你！”叶淮川呼呼喘气，“你一派胡言！”

阿怜的目光从脸色涨红的叶淮川转到相对平静的叶文茵身上，劝道，“依我说，叶文茵，你比你这榆木脑袋的哥哥机敏多了，何必非要围着他转，事事被他压上一头？大梁行商从无男女之分，你不如出去单干，想来没了他，很快就能出成绩。”

叶文茵微微启唇，眼里闪动着细碎的光，低下头沉默不语。

见她如此，叶淮川脸色一变，指着阿怜骂道，“你休要挑拨离间！”

他捉住叶文茵的肩膀喊了几声妹妹，得她眼神回应后，才似松了口气。

“哥哥放心，”叶文茵先是柔声安抚，而后看向站在酒楼门口的阿怜，眼里带上了不自知的嫉恨，“姜姑娘，我家的酒楼怎么营生，是我们自己的事，用不着你来指手画脚”

阿怜冷笑不语。

真是好心当作驴肝肺，她本不必费这口舌，有些河总要自己淌过去才知道难受。

“既然你也明白酒楼的营生是你们自个儿的事，”阿怜盯着缩得跟鹌鹑似的兄妹俩，侧首往后吩咐道，“来人，把他们给我赶出去！若往后他们再来闹事，不必来知会我，只管去鸣鼓报官，跟他们公台上见真章。”

视察完所有铺面，回到英国公府时已是傍晚，谢琅站在门口等她，一见她的马车就迎了过来。

夕阳的柔光中，他的眼眸亮如星辰，亲热叫着表姐，借着垂落的袖子来牵她的手，又记着她‘不能显露人前’的吩咐，走了几步就自觉松开了，只眼神还炙热地盯着她看，低声催促，“我们快回临湘苑去吧”

浑身的疲惫从见到他的这刻开始如流水般消褪，取而代之的是满心的愉悦和松快。

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