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“如今死犟下去，只有死路一条，你若说出他的下落，本宫方能从中转圜，设法周旋，至少……至少能保住他一条性命啊！你这般守口如瓶，不是护他，是把他、把你们所有人往死路上逼，你总不会真想看着身边的人丢了官，甚至丢了命吧？”

她言辞恳切，眼神里甚至泛起了些许水光。

江愁余：……谁说没有好演员的，来这古代一抓一大把。

上面一段话可以直接概括成四个字——威逼利诱，也承认这些时日的事情有她的手笔。

江愁余声音轻却清晰，如同磐石：“娘娘与姨父姨母情深义重，当年他们被害而逝，噩耗传来，娘娘当时，想必也极为伤心吧？”

她紧紧盯着宁皇后的眼睛，不放过任何一丝细微的变化，“事后回想，许多细节……似乎都透着不寻常，譬如怎么会突然有贼人杀上门，周遭百姓却说没听到叫喊的动静，总该不会人都睡着了吧，不知娘娘可曾觉察过有何不对？”

宁皇后的眼睫几不可察地颤动了一下，快得像是错觉。随即，她唇角勾起一抹极淡的弧度，抬手理了理衣袖上并不存在的褶皱，语气平稳：“故人早逝，若是神佛施恩，本宫宁愿以身换他们两人。”

她抬起眼，目光锐利如针，直刺向江愁余，“至于异样，当时朝廷派了专人查验，是贼人买通胥府厨娘，将阖府迷晕，随后才夜半杀人。怎么，阿余你……是听到了什么闲言碎语，还是……查到了什么本宫不知道的蛛丝马迹？”

她将“蛛丝马迹”四个字咬得轻轻巧巧。

没有破绽，至少表面上看，滴水不漏，江愁余甚至觉得那句己身换姨父姨母两人也不似作伪，而之后宁皇后甚至反将一军，将她置于被审视的境地。

江愁余也不想再装，她盯着宁皇后的眼眸，“查？”她声音不高，却字字清晰，带着讥诮，“民女人微言轻，能查到哪里去？不过是看着有些人，一边口口声声念着故交之情，一边却又帮着圣人罗织罪名，赶尽杀绝故交之子。”

宁皇后脸色骤变：“放肆！你——”

“阿虞曾对我说，她虽然少时不易，可至少还有对她真心的母亲。”江愁余打断她，“这声母亲是真的，可这位母亲也能将她当作稳固权势、讨好圣人的筹码，送去那北疆和亲，娘娘，这就是您口中的情谊？这就是您想要的？”

她语气里的讽刺达到了顶点，“……一边感怀当年的闺中情谊，一边却又对故交之死讳莫如深。一边说着要保人性命，一边却又将人逼至绝境。”

江愁余的目光扫过这屋外：“确实有不少人，不过我也并非是孤身前来，想必皇后娘娘也不想落个截杀百姓的恶名吧？”

她深吸一口气，将翻涌的情绪强行压下：“姨父姨母泉下有知，约莫已然后悔曾与娘娘相交一场吧。”

说完杀人诛心的话，江愁余不再看宁皇后那张震惊与怒意交织的脸，继续道：“民女言尽于此，告退。”

她走了一步停住：“若是娘娘不信，那我们就试试，看是我先死在宁府还是宁府先给我陪葬。”

不等宁皇后应答，她一步步走出芜榆阁，守在门口的禾安随即跟上她，常内侍拦在花园中央，身后露出一队训练有素的灰胄兵卫，他为首躬身道：“江娘子何必……”

“放她走。”大敞的阁门内传来人声。

常内侍闻言，只能抬手，顺着退至一旁。

江愁余藏在衣袖中的手陡然一松，果然赌对了，带着禾安消失在小径尽头。

而阁内宁皇后独自一人，僵坐在主位之上。

死寂之中只有香炉里的烟还在无知无觉地袅袅上升。

江愁余最后那几句话，像一把生锈的钝刀，反复割着她的心。

她下意识地又看向那些旧物，指尖颤抖着触碰上去，却蓦地滞住。

手还是太脏了。

曾几何时，她也只是义兄义姐宠爱的小妹，只不过后来一步错、步步错。

她缓缓闭上眼，靠在冷硬的椅背上，眼角似乎有一丝湿意，尚未凝结，她方才并未骗江愁余，至少有一句话是真的。

无论胥衡下场如何，她终究会保住江愁余一条命。

她睁开眼睛目光下移至自己的掌心。

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