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“季公子，我们明白您许多事瞒着我们是为了护着我们，只是流云原一役后将士们都心有余悸，我们亦不愿看到公子一个人孤军奋战，你可以问他们。”

本有些心虚的李元意被点了名字，听见十一的话语后也收了玩闹的心思，满面陈恳地开口：“季公子，您说过我们之间是家人，既然如此，又岂能有让您一人扛下所有的道理？公子昏迷的三年里，枯荣军一刻也不曾停歇，如今应当能与公子同甘共苦才是。”

比起两位师兄的动之以情，白玄便显得直截了当许多：“季大侠，死也得让我们当个明白鬼，你便告诉我们罢！”

季向庭一句话等不曾搭上腔，便看眼前几名少年你来我往地将话语一股脑倒出来，不由眨了眨眼。

当真是出息了，三年不见不仅能将枯荣军打理得井井有条，连胆子都大了不少。

平生头一遭被年纪比他还小的孩子们护在身后，这滋味着实有些让人动容，季向庭顶了顶犬牙，看着面前绷着一张脸的十一，颇有自己不说实话便要长跪不起的破釜沉舟之态，终于有些忍俊不禁地笑起来。

上辈子他太过草木皆兵，在为数不多的清醒时间里，他也不曾将真相宣之于口。

血染的别院犹在眼前，他不敢拿枯荣军的性命做赌注，更不敢……将后背托付。

是以最后被枯荣将士背后一剑重伤时，在最初的惊讶后，却反而在意料之中。

真是有些自作自受，自己不曾相信他们，结果自然也被他的将士们背叛。

可这辈子再望向少年们明亮的视线，他却再无从前的抵触。

许是他心境已变，相信应寄枝会将他的枯荣军护得很好，又或是……记忆恢复后，对枯荣军太过浓烈的情感作祟。

面对一腔赤子之心，让他无法不去相信。

“没打算一直瞒着你们，只是此事太过复杂，三言两语说不完。我倒是更怕你们听完这故事之后吓得落荒而逃，到时候我可就无人可用了。”

江潮摸了摸鼻尖：“连云天明我们都能杀得，又有何惧？”

季向庭不置可否，伸手将火炉上的茶壶取下，替少年们倒上一杯热茶：“听故事之前，我再问一个问题。”

“应家如何？”

十一摇了摇头：“岁安副使特意提醒过我们，让我们同应家保持距离，是以这三年我们对应家事务知之甚少，只是外头对应家不利的谣言愈演愈烈，情况怕是不太好。”

季向庭皱了下眉。

应府。

本该灯火通明的宅邸今夜却一片昏暗，万籁俱寂唯有树叶被秋风吹得瑟瑟作响，平添几分诡异。

应寄枝缓缓拾阶而上，抬手推开主殿大门。

“家主深夜归来，当真辛苦，许久未见，老夫斗胆泡了壶茶在此地小坐片刻，还望家主莫怪。”

黑暗之中，一道苍老声音蓦然开口，应寄枝却并不应声，将身旁的烛火点燃，照亮了桌案边端坐的老者。

而在他身旁，本该处理应家事务的岁安正蜷成一团，人事不省地靠在门柱上。

应寄枝的目光微微一凝。

“长夜漫漫，家主不若坐下，我们许久未见，还是聊聊为好。”

良久，应寄枝才垂下眼眸，缓步走到桌案前坐下，端起茶盏。

“长老想聊什么？”

长者不明情绪地笑了笑：“老夫闭关之时，家主不过是个牙牙学语的娃娃，如今已能撑起偌大家族，想来先家主若是泉下有知，当也十分欣慰。”

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